音（yīn）響係統的「訊源」不論是（shì）模擬或是數字形式，都是替（tì）無法自己產出音樂的（de）音響係統接收或播放音樂內容的區塊，有了訊源播放（fàng）或接收音樂訊號我們才能從音響係統聽到音樂。不過訊（xùn）源電路或器材是無法提供足（zú）夠的功（gōng）率來驅動揚聲器甚或是耳機的，所以音響係統還需要「功放」才能（néng）驅動揚（yáng）聲（shēng）裝置發出聲音。

顧（gù）名思義「功放」就是把訊源的訊號擴大來驅動揚聲裝置，不過實際上功放（fàng）執行的工作並不是將訊號擴大，說得更明白一點就是「訊號本身其實是無法擴大的」。我們可以透過被動（dòng）形式的衰減組件如（rú）電阻等來「損耗」原本訊號的強度，但事實（shí）上卻沒有任何組件甚或電路能（néng）夠去「放大」訊號；音箱廠家那一定有朋友心中狐疑（yí）不然功（gōng）放是怎麽放大訊號的呢？

說來擴大電路真正的工作方式並不是直接放大訊號（hào），而是依照（zhào）原來（lái）的訊號「拷貝」出更高電壓或更大電流（liú）的訊號，端看電（diàn）路的設定來決定訊（xùn）號輸出的情況。一般來說要驅動揚聲器負載的條件，訊源訊號的電壓與電流都必須增強，功放的電路設計上就會在訊號拷貝時將電（diàn）壓與電流兩方（fāng）麵予以提升，電子（zǐ）學上稱之為「增益」。

不過為了避免讓電（diàn）路與組件在太嚴苛的條件下工作以獲得更好的工（gōng）作性能，諸如低失真、低噪聲等結果（guǒ），通常會將電壓增益與電流增益電路分開製作。此外諸如訊源的選擇、音量控製與高低音音質（zhì）控製（zhì）等功放的（de）常見操作功能，都會規劃在電壓增益電路的區塊；因為音樂訊號（hào）在此低電流的（de）階（jiē）段進行處理，會比在大電流的情況之下要來得效果（guǒ）更好成本也更低。

廣州廠家因此電壓增益與控製電路的部份會規劃在電路架構的前段，過去稱之為「前級」電路，前級電路最（zuì）重要（yào）的事情是負責（zé）了音響係統的音量控製，而音量控製這看來簡單的事情，其實是音響電路中最有學問的部份，我們未來會再另文討論。雖（suī）然前級電路能將訊源的訊（xùn）號拷貝成為有足（zú）夠電（diàn）壓的訊號，但（dàn）微弱（ruò）的電流還是不足以推動低阻抗重負載（zǎi）的揚聲器，所以還需要「電流增益」。

負責電流增益的電路同樣是要拷貝由前麵前級輸出的訊號，但卻（què）是拷貝成「大電流（liú）」的訊號，也就是一般所謂的後級或是「功率（lǜ）功放」；大部分的情況功率擴大電路也提供了（le）小幅度的電壓增益，以提（tí）升動態上的表現。一般說來功率擴大電路能（néng）輸出愈大的（de）電流愈佳，也愈能推動重負載的揚聲器(阻抗愈低負載愈（yù）重)，尤（yóu）其是揚聲器（qì）的阻抗是會隨頻率而改變的。

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